La AMERIKA de Javier Téllez

Durante este verano en Nueva York, estuvo mostrándose Javier Téllez: Amerika, la primera exposición individual institucional del artista venezolano Javier Téllez (1969) en casi dos décadas. La exposición, que estuvo abierta al público entre junio y agosto de 2024, mostró una instalación cinematográfica junto a una serie de obras relacionadas, así como una selección de un atlas inédito producido con imágenes, recortadas y recopiladas por el artista, provenientes de revistas y libros ilustrados durante los últimos veinte años. Hacemos aquí una presentación virtual de la exposición, cortesía del artista y del Center for Art, Research and Alliances (CARA).

La práctica de Téllez se centra en la imagen en movimiento como medio e incluye una amplia investigación sobre la creación de imágenes y la narración de historias desde los primeros días del cine hasta la actualidad. Su trabajo a menudo revisa películas clásicas, textos literarios y filosóficos y mitos para deconstruir arquetipos familiares de desviación percibida, marginalidad e ingobernabilidad. Téllez rechaza la producción de alteridad de la sociedad occidental y explora cómo todos los individuos son actores sociales y políticos. A través de un estrecho compromiso con grupos compuestos por pacientes psiquiátricos, personas con discapacidades o refugiados, Téllez critica las estructuras institucionales y promueve espacios donde los sujetos intervienen en su propia representación. Su trabajo se pregunta en voz alta: ¿Quién cuenta en la sociedad civil? ¿Cuáles son los límites entre lo normal y lo patológico? ¿Y a quién se supone que protegen estas construcciones?

Esta exposición individual se centró en la instalación cinematográfica AMERIKA, encargada por el Center for Art, Research and Alliances (CARA). AMERIKA, que se inspiró en la historia del cine y el vodevil, utilizó la recreación, la ficción y la metáfora para responder al éxodo continuo de millones de venezolanos de su hogar. Desde 2014, se estima que más de siete millones de venezolanos han abandonado su país, de los cuales al menos 60.000 han llegado a la ciudad de Nueva York y más de 460.000 se han dispersado por los Estados Unidos desde 2022.

AMERIKA

AMERIKA es una instalación cinematográfica producida por Téllez en colaboración con Andrea Arias, José Leoner Díaz López, Luisandra Escalona, ​​Leonardo José Mesa Mayora, Nazareth Merentes, Jesús Ramírez, Omar David Ríos Castellanos y Mariana Vargas, un grupo de solicitantes de asilo venezolanos que actualmente viven en Nueva York. El grupo, sin experiencia profesional previa en cine o teatro, trabajó colectivamente en el desarrollo del guion y constituyó el elenco completo de la película. Téllez, es también inmigrante venezolano que vive en Nueva York desde 1993.

Inspirada en El gran dictador (1940) de Charlie Chaplin, AMERIKA responde al éxodo continuo de millones de personas como resultado de las políticas represivas del estado venezolano, la violencia continua y el colapso socioeconómico. En la película, Téllez y sus colaboradores retratan el abuso de poder por parte de un gobierno fascista ficticio que persigue a los inmigrantes. La película comienza con los colaboradores de Téllez viendo la película de Chaplin, El inmigrante (1917) en un viejo cine (Village East), una posición que cambia rápidamente cuando aparecen como actores en una película en blanco y negro. Aquí, Téllez utiliza el juego de roles y la inversión de roles: los inmigrantes desempeñan tanto el papel de los militares como el de la resistencia antifascista, desestabilizando las hegemonías.

El título de la película se inspira en la novela póstuma de Franz Kafka, América (1927), una historia de exilio que arroja una luz oscura sobre el sueño americano y critica la retórica de la libertad que acompaña la producción de la falsa promesa del paraíso o la tierra prometida. En Kafka, como en El inmigrante de Chaplin, los protagonistas, en busca de un futuro mejor, llegan a una nación que les es hostil, una situación no muy diferente a la que muchos inmigrantes enfrentan hoy en día. Si bien los derechos humanos de los migrantes son en gran medida desatendidos por las sociedades receptoras, los migrantes constituyen la principal fuente de mano de obra barata y explotada.

Amerika retrata y condena el abuso de poder en regímenes totalitarios, y plasma tanto la gravedad de la pérdida como la necesidad de esperanza que conlleva huir de un paraíso imperfecto en busca de otro. La tensa historia nacional de Estados Unidos está representada de manera inquietante en la película a través de una de sus principales locaciones, Fort Totten, una antigua base militar en activo en Queens, Nueva York, que originalmente fue construida como fortaleza durante la Guerra Civil. Al igual que las referencias a Chaplin y Kafka, este escenario militar llama nuestra atención tanto sobre las condiciones que han obligado a los solicitantes de asilo a abandonar sus países como sobre la incertidumbre de su futuro en Estados Unidos.

Cine Capitol

Cine Capitol, recopilado por Téllez a lo largo de más de veinte años, es una selección de un extenso proyecto de archivo de recortes de imágenes extraídos de revistas y libros ilustrados. El atlas ofrece un panorama de la cultura visual desde mediados del siglo XX hasta este siglo. Esta biblioteca tiene como objetivo crear una memoria colectiva alternativa de la producción de imágenes a través de impresiones fotográficas, obtenidas principalmente de una época anterior a la ubicuidad de las imágenes digitales. La rigurosa práctica de archivo de Téllez invoca asociaciones simbólicas, metáforas, referencias visuales y tropos que se utilizan a menudo en la narración de historias, lo que ilustra su influencia en nuestra percepción del presente. Los álbumes que se exhiben aquí representan una amplia gama de temas que incluyen pantallas de cine, payasos, monedas, demostraciones, casas de muñecas, mapas, marionetas, máscaras, miniaturas, espejos, taxidermia, televisores y figuras de cera, entre muchos otros.

La serie recibe su nombre de uno de los primeros cines de Venezuela, Cine Capitol, fundado en 1914 en Turmero, estado Aragua, por el abuelo de Téllez, Alfredo Pacheco Miranda.

Salta Lenin el Atlas

Salta Lenin el Atlas es una pieza inspirada en un palíndromo español que se traduce como “Lenin salta sobre el Atlas”. La obra hace referencia al juego infantil de la rana, que se muestra aquí en una representación fotográfica de una ilustración del siglo XIX de Francis Beard. La pieza de Téllez presenta la repetición circular y absurda de la represión estatal y militar en Venezuela como un estudio de movimiento precinematográfico.

En Salta Lenin el Atlas, Téllez incluye sapos de caña disecados, una especie nativa de América del Sur y Central. Considerados una plaga invasora en la actualidad, estos depredadores venenosos fueron exportados, irónicamente, a otros países para controlar las plagas agrícolas. Aquí, los sapos saltadores están representados como atrapados en un ciclo eterno de poder, éxodo y persecución. Las cajas de madera se asemejan al paisaje arquitectónico moderno de Caracas y sirven como escenario para este teatro sin sentido. Los sapos llevan rublos, conocidos popularmente como “cabezas de Lenin”, en alusión al fracaso de la Revolución venezolana. La instalación también incluye el Atlas de Venezuela, elaborado por primera vez en 1969 por la Dirección Nacional de Cartografía y el Ministerio de Infraestructura de Venezuela. El atlas muestra las fronteras que los migrantes venezolanos rechazan cuando huyen de su país de origen en busca de un futuro seguro para ellos y sus familias.

Charlie don’t surf y Caminantes

En su obra, Téllez utiliza películas como material de partida, un proceso que se ejemplifica en Charlie don’t surf, donde Téllez escenifica una escena entre dos personajes cinematográficos clásicos, utilizando objetos como sustitutos de ellos. Un bombín, un bastón de bambú y un bigote de cepillo de dientes representan a The Tramp, “un vagabundo problemático pero de buen corazón” concebido e interpretado por Charlie Chaplin. Un sombrero de caballería Stetson y gafas de sol de aviador representan al teniente coronel William “Bill” Kilgore, un comandante de guerra interpretado por Robert Duvall en Apocalypse Now (1979, dir. Francis Ford Coppola). El título de la pieza hace referencia tanto a la famosa frase de Kilgore “Charlie don’t surf” como a la canción lanzada en 1980 por la banda de rock The Clash en su álbum Sandinista. Al poner en escena humorísticamente una escena ficticia en la que Kilgore arresta a El Vagabundo, Téllez pregunta: ¿Cómo pueden las películas influir en las perspectivas políticas del público?

Esta pregunta resuena en Caminantes 1-4, una serie de carteles que se utilizaron como accesorios en una protesta de migrantes escenificada en la película AMERIKA de Téllez. Caminantes es una palabra que se utiliza para referirse a los migrantes venezolanos. Los carteles, agrupados en pares y colocados en botas de cuero como las que usa el personaje de Chaplin, El Vagabundo, también aluden a la instalación de Joseph Beuys de 1972, Dürer, ich führe Baader und Meinhof über die Documenta V (Durero, yo personalmente guiaré a Baader + Meinhof a través de la Documenta V).

Pintados de negro, estos carteles se asemejan a los intertítulos de las películas mudas y funcionan como pizarrones donde los visitantes pueden escribir sus propias declaraciones, recreando las posibilidades de la libertad de expresión y su eliminación.

Se invita a los miembros de la audiencia a utilizar la tiza y el plumero provistos en la galería para agregar o quitar elementos de los carteles, o ambas cosas.

Esta exposición fue comisariada por el curador principal de CARA, Rahul Gudipudi, y producida por Agustín Schang, con la asistencia de Marian Chudnovsky y el equipo de CARA.

Téllez ha sido objeto de exposiciones individuales en el Thurgau Kunstmuseum, Warth, Suiza (2022); el Museo Guggenheim de Bilbao (2018); la Memorial Art Gallery, Rochester (2018); el Blanton Museum, Austin; el San Francisco Art Institute (2014); Kunsthaus Zürich (2014); SMAK, Ghent (2013); Museum of Contemporary Art Cleveland (2011); Fundación CAM-Gulbenkian, Lisboa (2010); Aspen Art Museum (2006); The Power Plant, Toronto (2005); Bronx Museum of the Arts, Nueva York (2005); y el Museo Tamayo, Ciudad de México (2000). Ha participado en exposiciones colectivas en el Museo Guggenheim, Nueva York; MoMA PS1, Long Island City; Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam; Castello di Rivoli, Turín; Neue Nationalgalerie, Berlín; ZKM, Karlsruhe; Museum of Fine Arts, Houston; ICA, Boston; y Renaissance Society, Chicago, así como la Trienal de Aichi (2019); dOCUMENTA, Kassel (2012); Manifesta, Trento (2008); Bienal de Sídney (2008); Bienal de Whitney, Nueva York (2008); Bienal de Venecia (2001 y 2003); y Trienal de Yokohama (2001). Recibió una beca Guggenheim en 1999 y un premio Global Mental Health Award por Innovación en las Artes de la Universidad de Columbia, Nueva York, en 2016.

CARA es una organización sin fines de lucro, que se dedica a la investigación y a la producción de publicaciones con el objetivo de expandir los discursos públicos y los registros históricos para reflejar los abundantes pasados, presentes y futuros del arte. A través de iniciativas que incluyen publicaciones, exhibiciones, programas públicos y becas, busca desafiar las narrativas dominantes y expandir el aliento de las artes y la cultura.