por Cybele Peña
Fotos de registro de obras y de sala de Ricardo Gómez-Pérez © Archivo Fotografía Urbana
El archivo presente
Conocer a un viajero como Hellmuth Straka implica no sólo desentrañar un archivo fotográfico inédito que empieza a revelar a un gran fotógrafo del siglo XX. Conlleva también hacer lectura de sus huellas documentales: un amplio cuerpo de cuadernos, libretas, textos memorísticos y álbumes de viaje, realizados entre 1946 y 1985.
Durante casi cuatro décadas, Straka fotografió sus recorridos por Europa, África, el continente americano y, especialmente, el territorio venezolano, a la par que recreaba esta aventura en notas minuciosas, dibujos, memorias gráficas, investigaciones, recortes de cartografías e impresos. El universo de su archivo personal ofrece pistas sobre sus intereses y su manera de representar el mundo; devela un sistema de pensamiento complejo que Straka desarrolló de forma autónoma en la investigación etnográfica y las ciencias naturales.
El archivo documental de Straka deja entrever un temperamento afín al de la novela de aventuras y los héroes robinhoodescos. Los cuadernos juveniles muestran su admiración por Giuliano, el bandolero y justiciero siciliano perseguido por la justicia. Su colección de postales revela su afinidad con los vagabundos caminantes -filósofos libres del sistema, y los documentos de sus temporadas en circos hablan de un tipo de bohemia. Su archivo revela su personalidad como consumidor de atlas, lector acucioso, diligente transcriptor de citas y dibujante de todo tipo de observaciones de campo. Un sinfín de composiciones de cartografías selectas muestran el interés especial de Straka por los Pequeños Estados, así como los enclaves, las colonias menos conocidas, los estados más raros y los territorios semisoberanos. En líneas generales, el archivo documental de Straka transmite una fascinación genuina por lo marginal o lo subalterno dentro del sistema internacional y la cultura global en tiempos de la Guerra Fría. Esta mirada se corresponde con los recorridos descentralizados de Straka en latitudes lejanas, e incluso da pistas sobre su visión del territorio de La Guajira. Su archivo es un universo que apenas comienza a explorarse críticamente.
Álbumes de viaje
El álbum de viaje supone un espacio textual que fusiona la mirada subjetiva del explorador con un afán documental. En los de Straka, el autor describe sus trayectorias miniaturizando las fotos en composiciones cuidadosamente empastadas. Las fotos, como memorias del viaje, se despliegan en narrativas visuales entre elementos gráficos, ilustraciones a color, elementos editoriales y guiños escritos.
Como bitácoras, los álbumes de viaje de Straka recuentan su historia entre fechas y secciones ordenadas que indican visitas, temporadas, personajes, anécdotas, impresiones, hallazgos del camino y titulares de prensa. Generan un tipo de storytelling ilustrado donde las fotos se entrelazan con dibujos naturalistas, por ejemplo, o se “mapean” entre estridentes diseños cartográficos y algunos juegos de collage. En conjunto, sus 27 álbumes conforman una crónica fotográfica, repleta de leyendas y señas; una retrospectiva visual codificada con criterios autorales. Toda esta impronta del álbum recuerda que estamos frente a los objetos memorísticos de un viajero, unos que incluso llevan las marcas del tiempo y la tesitura artesanal y manual de su autor.
Los álbumes de viaje de Straka también conectan con los procesos de uso, significado y sociabilización de su obra fotográfica en vida. Si bien el viajero nunca expuso -y quizás tampoco concibió- su trabajo fotográfico como un cuerpo puramente visual, sí lo insertó y articuló en un espacio textual repleto de sus propias signaturas, códigos y selecciones. La fotografía de Straka está inserta en el discurso de sus álbumes. Estos soportes conforman pequeñas galerías que hilan narrativas de sus fotos, son bitácoras semiprivadas, visibles entre un círculo cercano de interlocutores, que hoy El Archivo da a conocer, al insertar a Straka como un documentalista en la fotografía latinoamericana.
Cybele Peña es músico e historiadora cultural. Su investigación sobre lo visual se enfoca en objetos y prácticas vinculadas al espacio privado en Latinoamérica; un archivo doméstico compuesto de álbumes de fotografía familiar, libros para niños, álbumes de recortes y diarios manuscritos. Desde una perspectiva cultural y política, explora la memorabilia familiar y los textos vernáculos como fuentes historiográficas no oficiales. Cybele es Licenciada en Letras de la UCAB, Venezuela; Magister en Estudios Culturales y Crítica de la Universidad de Londres y Magíster en Culturas Latinoamericanas e Ibéricas de Columbia University. Musicalmente, lidera Corales, un proyecto solista que explora la memoria personal a través de grabaciones caseras y experimentos vocales y de arte sonoro. Su último EP, Fábulas de Mumubele, salió con Caos Records en Argentina.